我国配电网自动化的发展是电力市场和经济建设的必然结果，长期以来配电网的建设未得到应有的重视，建设资金短缺，设备技术性能落后，事故频繁发生，严重影响了人民生活和经济建设的发展，随着电力的发展和电力市场的建立，配电网的薄弱环节显得越来越突出，形成了与电网建设不协调的局面。
国家颁布实施的《电力法》的贯彻后，电力作为一种商品进入市场，接受用户的监督和选择，甚至于对电力供应中的停电影响追究电力经营者的责任。另一方面，高精密的技术和装备对电能质量要求，配电网供电可靠性已是电力经营者考虑的主要方面。
随着市场观念的转变和电力发展的需求，配电网的自动化已经作为供电企业十分紧迫的任务，大城市电网，从八十年代就意识到配电网的潜在危险，并竭力呼吁积极努力地致力于城市电网的改造工程，并组织全国性的大会对配电网改造提出了具体实施计划，各种渠道凑集资金，提出更改计划，利用高技术、性能好的设备从事电网的改造。例：1990年5月召开了全国城网工作会议，提出了城市配电网在电力系统的重要位置，要求采取性能优良的电力装备，以提高供电能力、保证供电质量。根据电网供电的要求，供电部门提出了配电系统对用户供电的可靠性要求，供电可靠性指标达到99.6%，对机场、银行及计算机网络和服务监控中心是电力质量要求高的场所，没有可靠的配电网是无法保障的。
配电网改造是实现配电网自动化的前期，没有好的电网是不可能实现配电网自动化，由于早期的县级电网已经基本形成，只能在原有配电网的基础上进行改造，难度大，要力争达到高自动化的目的，应做好统筹规划，从装备上符合现代城市的发展要求，因此，城市配电网电力装备的基本要求是：技术上先进、运行安全可靠、操作维护简单、经济合理、节约能源及符合环境保护要求。
配电网的应用是经济建设所决定的，因此，无论是大城市配电网还是小型城市、县级城市甚至农村配电网，在配电网改造及配电网自动化应立足于以下几方面：
(1) 立足于国情，城市电网的实际要求，以真正解决配电网的实际问题，以符合供电可靠性及用户供电的要求，不搞形式、不追潮流，将有限的资金投入到较为实际有效的电网改造中去。
(2) 以保证供电可靠性为前提，确保电力用户用电的时效性，满足电力用户的供电需求。较长一段时间以来，电力能源紧缺，限制供电现象较为普遍，但如何确保用户在不限电时避免其它事故所造成供电的影响，应从用户用电的实际要求为出发点，做好用户用电的服务工作，体现用户是上帝的精神，在电力经营部门也应得到体现。
① 从用户用电的实际要求出发，保证用电的需求，满足用电要求； ② 提高网络的输送能力，做好网络结构的调整； ③ 提高技术装备的可靠性及运行部门的免维护要求； ④ 完善设备的自动化程度及故障的判断能力。
(3) 满足和确保供电的质量，随着城市高新技术用装备和居民家用电器的要求，高峰低谷现象对电能质量是相对应的，除电压幅值，频率以及谐波对用户都将产生不良的影响外，甚至会影响电能的计量，因此要采用调峰、调压来保证电能质量。
(4) 降低电网的损耗、电能损耗往往作为电力经营和运行不可避免的事，但是损耗决定于电网结构和输送电负荷的条件来决定，城市电网改造之一是改进导线截面，降低线路的电阻率，采用新的输送电金具，减少线路电能损失。采取无功就地补偿，提高功率因素，合理调度和负荷分配，优化网络潮流，做到经济运行。
(5) 提高网络的供电能力，减少用户的停电机率，网络的互供能力主要反应网络接线、负荷的合理调整。
(6) 采用自动化装备，提高设备的故障判断能力和自动隔离故障，恢复非故障线路的供电条件，选择自动化程度较高的自动化设备。
(7) 解决配电网用设备的技术性能，提高设备的自身可靠性运行能力，尤其是配电网开关设备的操动机构及内部结构适应于户外(户内)运行条件，做到不检修周期长，设备运行可靠。大大地减轻运行人员的劳动强度和维护费用。
(8) 便于系统的监控，实行配电网的经济调度，实时的网络经济分析，历史数据的记录和查备，事件记录的查询规划。
2 当前我国配电网存在的问题
配电网的发展主要是随城市建设规模及用电负荷迅速增长和供电可靠性要求而提出的，由于城市规划与电力的条块分割，形成了不相适应配电网结构，使配电网规划及发展不适应城市发展的需求，突出反映在如下几点：
(1) 配电网络电源点落后于城市建设的发展，由于城市规模和商业的建立，电源点容量及电能输出受到限制，尤其是电力线的传输通道。
(2) 瓶颈效应比较突出，出现卡脖子现象严重，电能输不出去，往往因此而引起停电事故。改革开放以来，城市建设速度加快，负荷增长率高，但电力建设不及时，输出线半径小，线路长。
(3) 出线通道影响与城市规划不相适应，有的地方改用地下电缆，施工及投资不允许，采用架空导线环境条件受限，有的采用绝缘导线，网络复杂的情况较为普遍。
(4) 早期建设的线路导线细、年久失修，高能耗设备多，线损率高，由于导线半径小及无功缺额较大，综合线损损耗大，个别地区配电网损耗达到30%，一般地区在15%～20%，造成能源大量浪费和环境污染。
(5) 供电不可靠因素增大，由于配电网投资不足，设备老化和技术性能低劣，供电事故频繁，往往是一点故障引发全线甚至大面积停电事故。城市繁华地段，往往是局部故障引进重要场所、用户停电，影响社会治安及经济市场。早期设备技术性能差，设备动作频繁，引发事故多，对机构的可靠性要求高。
(6) 电网结构复杂，环网联络接点较多。
(7) 城市电网改造涉及面广，要求较高，停电难度大。
因此，对于城市配电网实现配电网自动化是一项综合性的工程，最基本的条件是应具有较为完整的多路电源的配电网点，具有较好的城市规划及电源路径的分布，利用各种较为先进的设备，当前城市建设的规模和经济的发展对配电网提出了较高的要求，各级部门都给予充分的重视，在资金上给以投入，形成了一种较好的外部环境。
3 配电网系统的接线方案
由于配电网的复杂性，不是单一方案就可以实现配网自动化要求，对于不同的供电模式，应具有不同的供电方案，以力求达到较完美的条件。
3.1 环网电缆方案
以电缆作为配电主干线的配电网自动化方案，主要在城市商业繁华、人口密集地方，以环网开关柜为主体，负荷开关柜据所在地域和用户的数量的要求设定出线保护多少，一般为二进(四出)，当进出线回路较多，规模更大时可转变为开闭所，环网柜和开闭所中设计量柜、联络等。