火灾和爆炸事故往往导致重大的人身事故和设备事故。电气火灾和爆炸事故在火灾和爆炸事故中占有很大的比例，并逐年上升。电气线路、电动机、油浸电力变压器、开关设备、电灯、电热设备等电气设备，由于其结构、运行各有其持点，火灾和爆炸的危险性和原因也各不相同。但总的来看，除设备缺陷、安装不当等设计和施工方面的原因外，在运行中，电流的热量和电火花或电弧是引起火灾和爆炸最为多见的原因。
电气设备运行之中总是要发热的。正确设计、正确施工、正确运行的电气设备，在稳定运行时，发热与散热是平衡的，其最高温度和最高温升都不会超过某一答应范围。但当电气设备的正常运行遭到破坏时，发热量增加，温度升高，在一定条件下可能引起火灾。短路、过载、接触不良、铁芯发热、散热不良以及漏电等都可能引起电气设备过度发热，产生危险的温度。
电火花是电极间的击穿放电，电弧是大量的火花汇集成的。一般电火花的温度很高，特别是电弧，温度可高达3000～6000℃，因此，电火花和电弧不仅能引起可燃物燃烧，还可能使金属熔化、飞溅，构成危险的火源。在有爆炸危险的场所，电火花和电弧更是一个十分危险的因素。电火花可分为工作火花和事故火花。工作火花是指电气设备正常工作时或正常操纵过程中产生的火花。事故火花是线路或设备发生故障时出现的火花，以及由外来原因产生的火花，如雷电火花、静电火花、高频感应电火花等。