从字面上来解释，扩大机在一套AV系统中所要担任的工作就是「扩大」，它到底要扩大什么东西？既然AV系统是要发出声音的，扩大机所要扩大的当然就是声音讯号了。其实不仅声音需要扩大，影像讯号也是需要扩大的，不过在本篇我们所要介绍的AV的领域中，我们只把扩大的范围限定在声音的讯号，有关其它的扩大部分，就不在讨论范围了。
声音讯号为什么需要扩大呢？这样子来想好了。假设我们把碟影机的声音讯号直接接到喇叭之上，您想它有办法发出声音来吗？当然答案是否定的，试想一下音响设计师为什么不把碟影机输出的声音讯号加大到可以让喇叭发出够大声的音量，是可以这样设计的，不过您不觉得蛮浪费的吗？因为想要将声音讯号放大到足以推动喇叭工作必须花费蛮高的成本，而且这样一来每一组AV讯源都要花费一定的成本在放大的工作，倒不如另外用一部机器专门来作放大的工作，这部机器就称之为「扩大机」。
以现代的扩大机观念来看，扩大机真正在做的工作以不仅于功率放大而已，如果您身为AV玩家的话，一部AV扩大机的功能真的是五花八门，正因为许多新奇百怪的功能陆续加到扩大机的身上，现代的扩大机可以分为好多的种类，接下来就来看看这么多种的扩大机到底有什么功能上的差异，笔者会由纯音响用的两声道前级与后级等方面着手说明，因为在后级部份环绕扩大机除了由两声道变成多声道之外，基本上没有什么不同；而环绕扩大机或处理器的前级部份与音响用前级也没有很大的差异。
前级扩大机
依照纯音响扩大机的理论，扩大机可以分为前级扩大机与后级扩大机两种，其中后级扩大机又可称为功率扩大机。顾名思义，后级扩大机所负责的正是将声音讯号放大的工作，那么前级扩大机到底是用来干什么的呢？
一般来说，一部扩大机除了要能让AV讯源输出的讯号放大之外，还包括了音量调整、讯源选择、录音座的选择、高低音的补偿等等可以调整、控制的开关，按照音响扩大机的定义，我们可以把扩大机上与讯号放大无关的部分称之为前级扩大机。这样说来，前级扩大机等于只是一些控制旋钮组成的了，话也不尽如此。

信息来源:音响技术