一、作用：冷却塔的作用是使水在塔内与空气进行热湿交换而得到降温。
近年来，为了减低城市供水管网的负荷，空调工程中制冷系统冷凝器用的冷却水基本上都是采用冷却塔处理而循环使用的。
      二、形式：冷却塔多为开放式并配用风机，使空气与待处理的冷却水强制对流，以提高水的降温效果。塔内装有高密度的亲水性填充材料。常用的冷却塔有逆流型和直交流型两种。

      三、选择：空调中常用的逆流式水膜型填充物冷却塔的热工计算是一个比较复杂的问题，表示其热工特性的重要参数――以焓为基准的总容积传热系数与填充料的材质特性、冷却塔的结构形式、淋水密度、水气比、塔断面风速……等许多因素有关。因此，在工程中使用时一般都按市售产品的样本提供的热工性能数据进行选择。
在选择冷却塔的型号和规格前，首先应根据工程设计资料计算需要的冷却水量        W。计算公式如下：
         W= 
        式中 ――冷却塔排走的热量，[KW];
        对于压缩式制冷机，取制冷机负荷的1.3倍左右；
        对于吸收式制冷机，取制冷机负荷的2.5倍左右。
        ―― 水的比热，[KJ/kg C]。常温时c＝4.1868[KJ/kg C]。
        ――冷却塔的进出水温差，[C];
        对于压缩式制冷机，取4～5[C]；
        对于吸收式制冷机，取6～9[C]。
        然后，根据W值从产品样本选择型号和规格。当设计条件与制造厂提供的产品性能表所列条件不同时，应考虑按设计条件予以修正。