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图1、二极管单向导电

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图3、全波整流电路及波形

稳压管的阴极是一个镍质的空心圆筒，内表面涂有氧化物，阳极是位于阴极中央的一根金属杆。触发极是一截镍片，一端附在阴极表面，另一端指向阳极。管内充入氖、氦和氩等到惰性气体。
从稳压管的构造可以看出它是没有灯丝的，因此管内没有电子发射，但由于环境空间存在着宇宙线、紫外线以及各种放射性物质的射线，使管内少量的气体游离而保持一定数量的电子和正离子，当在隐压管两端加上直流电压时，这些少量的电子及正离子分别向阳极阴极运动，产生微量的电流，如果外加电压达到适当的数值时，电子获得足够的动能，碰撞气体分子迅速电离，与此同时，正离子也高速轰击阴极，使阴极表面发射出更多的电子，这种反应迅速连锁地进行，直至管内出现有红色的辉光为止，这种现象称为辉光放电。
稳压管达到辉光放电后，就具有稳压作用，图6和和图8为接上稳压管的电路，表一给出常用稳压管型号和参数。

由特性曲线(a)可看出，随着阳极电压的增加，阳极电流也增加。但当阳极电压足够大，阴极发射的电子已全部被吸引到了阳极，阳极电流就不会继续增加而变为平坦。但通常二极管在出现这种平坦状态之前，阴极已被烧坏了，所以二极管只能工作在二极管特性曲线的长升部分，图11（b）。通常，二极特性曲线可用下式描述：
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式中：G----常数，由二极管的构造决定；
------Ua---阳极电压；
------ia---阳极电流。
这个公式常称为二极管的3/2次方定律。